Estudos recentes tornaram mais próxima de se tornar realidade a possibilidade de fazer análises do sangue confiáveis para detectar a demência. Um projeto no valor de 5 milhões de libras foi lançado por pesquisadores do Reino Unido no ano passado com o objetivo de permitir que as pessoas sejam diagnosticadas em segundos no Serviço Nacional de Saúde (NHS) dentro de cinco anos.
Segundo o jornal britânico The Guardian, os investigadores avaliaram um teste sanguíneo comercial, que já se encontra no mercado, que pode ser tão bom, ou mesmo ultrapassar, as punções lombares e os exames dispendiosos na detecção de sinais de Alzheimer no cérebro. Nicholas Ashton, primeiro autor do estudo da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, afirmou que os resultados têm implicações importantes, uma vez que a investigação demonstrou que os medicamentos donanemab e lecanemab podem retardar o declínio cognitivo nos doentes de Alzheimer.
“Para receber [os novos medicamentos], é preciso provar que se tem amiloide no cérebro”, afirmou. “É simplesmente impossível fazer punções lombares e exames cerebrais a todas as pessoas que precisariam de fazê-los em todo o mundo. É por isso que a análise do sangue tem um enorme potencial.”. No entanto, Ashton acrescentou que os testes podem ser úteis mesmo que esses medicamentos não estejam disponíveis – como é o caso no Reino Unido.
“Pode dizer-se que não se trata da doença de Alzheimer e que pode ser outro tipo de demência”, destaca Ashton, o que ajudaria a orientar a rotina de gestão e tratamento do doente. Na revista Jama Neurology, Ashton e os colegas explicaram que a proteína p-tau217 é um biomarcador bem conhecido para as alterações no cérebro associadas à doença de Alzheimer.
Trabalhos anteriores demonstraram que a proteína pode ser usada para diferenciar o Alzheimer de outras doenças neurodegenerativas e para detectar a doença mesmo em caso de déficit cognitivo ligeiro. As medições da p-tau217 no sangue revelaram-se promissoras como instrumento de diagnóstico da doença de Alzheimer. No entanto, a disponibilidade de tais testes para investigação e utilização clínica é limitada.
Numa tentativa de melhorar a disponibilidade, os investigadores avaliaram um teste sanguíneo comercial existente para a proteína p-tau217, chamado ALZpath. O ALZpath está sendo discutido com laboratórios do Reino Unido para ser lançado para utilização clínica este ano, e um dos coautores, Henrik Zetterberg, disponibilizou o ensaio para utilização na investigação como parte da “fábrica de biomarcadores” da University College London (UCL).
A investigação envolveu a análise de dados de diferentes ensaios nos Estados Unidos, Canadá e na Espanha e envolveu 786 pessoas (504 do sexo feminino e 282 do sexo masculino) – incluindo pessoas com e sem déficit cognitivo. Nos três ensaios, os doentes foram submetidos a uma punção lombar ou a uma PET amiloide para identificar sinais das proteínas amiloide e tau – características da doença de Alzheimer. A equipa comparou os resultados aos da análise sanguínea ALZpath.
Os investigadores afirmaram que seu teste mostrou que a análise ao sangue era tão exata como os testes baseados em punções lombares e era superior às avaliações da atrofia cerebral, na identificação de sinais de Alzheimer. “Oitenta por cento dos indivíduos podem ser definitivamente diagnosticados através de uma análise ao sangue, sem qualquer outra investigação”, afirmou Ashton.
David Curtis, professor honorário do Instituto de Genética da UCL, congratulou-se com os resultados e sugeriu que as análises ao sangue pudessem ser utilizadas para rastrear todas as pessoas com mais de 50 anos de idade, de tempos em tempos, da mesma forma que atualmente se rastreia o colesterol elevado. No entanto, Ashton pediu cautela, observando que ainda não foi demonstrado que os medicamentos para a doença de Alzheimer são eficazes em pessoas sem sintomas.
“Se tivermos amiloide no cérebro aos 50 anos de idade, a análise ao sangue será positiva”, disse. “Mas o que recomendamos, e o que as diretrizes recomendam, em relação a estas análises do sangue é que estas se destinam a ajudar os médicos – por isso, alguém deve ter tido alguma preocupação objetiva de que tem a doença de Alzheimer ou de que a sua memória diminuindo.”
Para Richard Oakley, diretor adjunto de Investigação e Inovação da Alzheimer’s Society, o estudo é um passo bem-vindo na direção certa. “Mostra que as análises ao sangue podem ser tão exatas como os testes mais invasivos e dispendiosos para prever se alguém tem características da doença de Alzheimer no cérebro”, afirmou. “Além disso, sugere que os resultados destes testes podem ser suficientemente claros para não exigir mais investigações de acompanhamento para algumas pessoas que vivem com a doença de Alzheimer, o que poderia acelerar significativamente o caminho do diagnóstico no futuro.”
Mas ele sublinhou que é necessária mais investigação. “Ainda precisamos de ver mais investigação em diferentes comunidades para compreender a eficácia destas análises do sangue em todas as pessoas que vivem com a doença de Alzheimer”, reforçou.
Foto: Louis Reed | Unsplash
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