A decisão do governo dos Estados Unidos de eliminar a Specialty Sugar Quota — mecanismo que permitia a importação de açúcar orgânico com tarifa reduzida — e de impor uma tarifa adicional de 50% sobre o produto importado ameaça a indústria americana de alimentos orgânicos e rompe uma cadeia de abastecimento construída ao longo de três décadas com o Brasil.
Com as medidas, a tarifa total aplicada ao açúcar orgânico brasileiro que entra nos EUA passa a ser de 100%. Estudo da Organic Trade Association (OTA), que representa a indústria de orgânicos no país, estima que a decisão pode gerar mais de US$ 85 milhões em taxação adicional paga pela indústria, com impacto direto sobre custos de produção e preços ao consumidor.
O efeito prático é imediato: o açúcar orgânico utilizado pela indústria americana passou a custar cerca de US$ 1.350 por tonelada, enquanto o açúcar convencional produzido no país é comercializado ao redor de US$ 600 por tonelada – uma diferença extrema entre dois produtos distintos, regulados por sistemas produtivos incomparáveis. O Brasil responde hoje pela maior parte do produto importado pelos Estados Unidos e sustenta uma cadeia agrícola dedicada e rastreável, estruturada especificamente para atender às exigências do selo USDA Organic, certificação oficial do governo americano para essa indústria. A eliminação da cota especial desorganiza esse arranjo produtivo, compromete a previsibilidade de exportações e afeta investimentos feitos ao longo de décadas para atender à demanda americana.
Para Leontino Balbo Jr., vice-presidente da Native – uma das principais produtoras globais de açúcar orgânico – a nova tarifa de 100% gera uma distorção no funcionamento do mercado. “Não se trata de uma disputa tarifária pontual ou de um pleito de exportadores”, afirma. “O açúcar orgânico é um insumo estrutural, sem substituto, em um mercado em que a produção doméstica é insuficiente. Ao elevar abruptamente o custo desse ingrediente, a política transfere pressão para a indústria americana e, no fim da linha, para o consumidor.”
Cadeia histórica
Foi justamente a limitação da oferta interna que, nos anos 1990, levou a indústria americana de orgânicos a buscar fornecedores fora do país. Em 1994, emissários da então nascente indústria de alimentos orgânicos dos Estados Unidos chegaram ao interior de São Paulo com um impasse concreto: havia leite orgânico, grãos orgânicos e frutas orgânicas, mas faltava açúcar orgânico para formular iogurtes, sorvetes, cereais matinais e outras categorias em rápida expansão.
A Native decidiu atender a essa demanda e iIniciou a conversão de fazendas para manejo orgânico, redesenhou a usina para processar exclusivamente açúcar orgânico e, em 1997, colheu o primeiro lote certificado, com 1.600 toneladas.
No ano seguinte, a produção já havia dobrado, acompanhando a expansão do consumo americano. Ao longo das duas décadas seguintes, usinas brasileiras responderam por cerca de metade de todo o açúcar orgânico utilizado pela indústria de alimentos orgânicos nos Estados Unidos. No mesmo período, o Paraguai reduziu sua produção, a Colômbia encolheu de três usinas para uma e a Argentina não expandiu capacidade relevante. “O único país que efetivamente investiu para sustentar o crescimento dessa indústria foi o Brasil”, afirma Balbo.
Outra consequência grave da instabilidade regulatória é o desmonte de uma cadeira intensiva em emprego. O modelo de produção de cana orgânica gera até 20 vezes mais postos de trabalho que o sistema convencional. “Retroceder a um patamar de produção de 20 anos atrás significaria demitir uma massa expressiva de trabalhadores”, afirma Balbo. “Estamos falando de um impacto social real, construído ao longo de décadas”.
Para a empresa, o impasse também revela uma lacuna diplomática. “Durante as negociações, só se falou em carne, café e suco de laranja. Até hoje não sabemos se o açúcar orgânico está sequer incluído na pauta”, diz o executivo. “Ninguém nos procurou para explicar os impactos dessa tarifa distorcida”.
A tarifa recai sobre um projeto reconhecido internacionalmente por padrões de sustentabilidade acima dos exigidos nos grandes fóruns globais, com reconhecimento do Boston Consulting Group e do World Economic Forum no programa Champions of Sustainability, menções da Ellen MacArthur Foundation, referência internacional em economia circular, e seleção pela Organização das Nações Unidas no programa Biodiversity in Good Company, que destaca empresas capazes de integrar efetivamente a biodiversidade da fauna aos seus sistemas produtivos.
Expansão
A decisão do governo americano chega em um momento de aceleração do mercado de orgânicos. Segundo a Organic Trade Association (OTA), as vendas de produtos orgânicos nos Estados Unidos cresceram 5,2% em 2024 — mais que o dobro do ritmo do mercado total, de 2,5% — e alcançaram US$ 71,6 bilhões. Segundo a entidade, esse crescimento se baseia em um conjunto restrito de insumos regulados, entre eles o açúcar certificado, classificado como ingrediente estrutural e sem substituto.
A OTA também constatou que o choque simultâneo de custo e oferta não afeta um produto isolado, mas categorias inteiras no setor — como cereais, snacks, chocolates, bebidas e alimentos infantis — com risco de redução de portfólio, descontinuação de linhas e perda de acesso do consumidor.
Segundo a Native, clientes da indústria americana de orgânicos já vêm sinalizando os efeitos da medida. Muitos estão suspendendo planos de expansão, e alguns, que já estavam em processo de construção de novas fábricas, reavaliam investimentos diante da incerteza sobre o fornecimento e o custo do açúcar orgânico.
“É uma contradição de política pública. Um mercado que acelera passa a ser tratado como se pudesse absorver uma ruptura de insumo”, diz Leontino Balbo Jr. O executivo defende que o USDA restabeleça o enquadramento regulatório anterior, para preservar o abastecimento e evitar a transferência de custos para a indústria e para o consumidor.
Para o Brasil, o efeito se manifesta do outro lado da cadeia. A instabilidade regulatória compromete a previsibilidade de exportações, trava decisões de investimento e desorganiza o sistema produtivo. “Quando uma política ignora a realidade da oferta, o impacto não fica restrito à fronteira. Ele desmonta um arranjo que sustentou o crescimento do próprio mercado por décadas”, diz Balbo. “O governo americano não está protegendo ninguém do nosso setor. Trata-se de uma distorção que prejudica mais a própria indústria americana que os fornecedores externos. Se isso for explicado com clareza pelas autoridades brasileiras, a situação pode ser corrigida rapidamente”.
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