Nem Sebastian Vettel, nem Lewis Hamilton, tampouco Daniel Ricciardo. Valtteri Bottas surpreendeu os favoritos e foi o mais rápido no primeiro treino livre para a quarta etapa do Mundial de Fórmula 1, no circuito de rua de Baku, capital do Azerbaijão. A sessão foi dominada em sua maior parte por Ricciardo, vencedor da última corrida, na China. Mas Bottas marcou 1m44s242, superando com facilidade o melhor tempo anterior marcado pelo australiano. Só depois o piloto da RBR reapareceu e marcou 1m44s277, se aproximando do finlandês.
A grande surpresa do treino foi o desempenho da até então decepcionante Force India. O forte motor Mercedes fez a diferença no retão de Baku, e a equipe colocou o mexicano Sergio Perez numa excelente terceira posição, com o francês Esteban Ocon em quinto. Entre eles, o tetracampeão Lewis Hamilton, que mais uma vez sofreu no duelo com Bottas… Também com motor Mercedes, outra boa surpresa foi a Williams, que ficou em oitavo com Sergey Sirotkin e 11º com Lance Stroll. Completaram o grupo dos dez mais rápidos Max Verstappen, que terminou em sexto apesar de mais um erro, Fernando Alonso, em sétimo, Pierre Gasly, em nono, e o líder do campeonato Sebastian Vettel, numa discreta décima posição.
O grande destaque do treino, mais uma vez pelo lado negativo, foi Max Verstappen. Logo depois de marcar a melhor volta no começo da sessão, Verstappen cometeu o quarto erro em quatro fins de semana na temporada 2018. Na subida para o castelo, o holandês deixou a traseira da RBR escapar na freada para o trecho mais apertado da pista e bateu na proteção de pneus. Com o câmbio travado, o holandês não conseguiu sair do lugar e abandonou o carro, causndo um safety car virtual. Como os braços de suspensão do lado esquerdo foram ligeiramente afetados na batida, Verstappen não pôde retornar ao treino. Como a aderência do asfalto de Baku ainda estava longe do ideal, vários pilotos deram suas escapadas. O ponto mais crítico – e apertado – do traçado, antes da subida para o castelo, além da batida de Verstappen, teve uma escapada de Brendon Hartley, que, no entanto, evitou o muro.
De forma mais discreta, Lewis Hamilton errou numa freada mas, em vez de tentar fazer a curva, deixou o carro rolar pela área de escape para, com tranquilidade, retornar ao traçado. Quem também deu sua escapada foi Nico Hulkenberg, mas o alemão também evitou a batida. Outro que deu uma errada foi Fernando Alonso. Logo depois de treinar uma largada na saída dos boxes, o espanhol passou do ponto de freada da curva 2, mas não bateu.
Já Romain Grosjean foi o piloto mais errático do treino. Primeiro, passou raspando um muro e depois deu duas saídas de pista. Na primeira, quase bateu na proteção de pneus. Depois, no fim da reta dos boxes, errou a freada e deu um passeio na área de escape. E, por fim, de novo raspou a roda no muro e, por sorte, não bateu.
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